每一个从事绘画的画家对宣纸都是溺爱的，如没有这种“轻似蝉翼白如雪，抖似细绸不闻声”的千年寿纸，书画就不可能传承流通千年。古老的宣纸可以说是手工纸中的翘楚，从它诞生时起，就决定和影响了中国书画风格的产生。

在世界所有的纸类中，宣纸的寿命是最高的，其百折不损，历千年而如新的品质让世人赞叹不已。西方国家的一些图书馆里的书籍，因是用新闻纸、铜版纸等酸性机制，自废下降程度明显。而呈弱碱性的宣纸都巍然不动，耐折度更是奇特。西方图书馆中的这些书籍耐老化三百年时已筋断骨裂，寿终正寝，而中华古老的宣纸坚持1050年后，在显微镜下观看青檀韧皮纤维都几乎没有变化，仍是“老当益壮”。

从唐代诞生宣纸时起，中国书画艺术就只有在这墨韵万变的宣纸上，方能生风生水起，灵气十足。中国书画离开了它就无法表达出艺术的妙味，可以讲，它自古以来就是书画家另一只隐形的手。时至今天，商业大潮，利益驱使，这承载着千年文化的寿纸也被黑白颠倒，一些宣纸商家的误导性灌输，各种以“纪念”名义为主题的所谓收藏宣纸，全是“炒作”与“忽悠”。知识的匮乏导致现在的书画人都不懂真正意义上的宣纸。

传统古法的手工宣纸是用石灰和阳光自然漂白，呈弱碱性，这样的纸是“纸寿千年”的前提条件。而如今的宣纸就是檀皮和沙田稻草都具备，也与真正的传统古法手工制的宣纸是两个概念。因现在的宣纸机器化生产，漂白剂漂白，呈酸性，保存时间就是能比书画纸稍长点，但也仅能活上百年足矣！从唐代有宣纸以来，画在宣纸上的画可以流传到现在丝毫不变，但现今的书画，百年后都将不存在。

传统古法制作宣纸，其过程复杂繁琐和耗时之长，有一百多道手工工序，有“片纸两年得”之说，堪称传统手工纸中制作最为繁复严格者。其长寿之谜是要在大山中原始的浸沤，自然漂白，与踏碓春捣等工艺中。上世纪六十年代初，为了提高生产效率和降低成本，宣纸制造引入化学漂白和机械制浆加工等工艺，将复杂的工序生产周期缩短为几天。特别是使用化学漂白剂后，只需三五天即可得到“白皮”。然而今天人们很快就发现化学漂白剂使纸张呈酸性，极易早衰。而机械打浆对纤维损伤更大，为此有研究者认为，化学漂白和机械制浆可能使“千年寿纸”只能健康地活过百年，润墨性也差了很多。若真用这样的纸来制作书画，根本不可能流通传世，更不可能传承几千年。这类纸尽管也称宣纸，但根本不是传统古法生产的那种千年寿纸，仅能比现今普天下的那类书画纸强点。正因如此，振兴传统古法宣纸已成为当务之急，刻不容缓。

传统的古法制宣纸工艺精细繁琐，像传统的蒸煮工序在一口大锅中，皮胚要进行深度“桑拿”，再然后才能进入下一步的漂白工序，而传统的春捣工艺更是先辈总结出的智慧。木质原料和手工操作，可以把韧皮纤维最大程度地“打散”，而不是“打断”，这样打出来的宣纸内部形成彼此扣搭连接的纤维网，韧性耐折，是“纸寿千年”的重要原因。加之“浸沤”这种造纸工艺劳动强度大，耗时长，但对纤维的损伤小，天然漂白法更是需要长达一年时间。要使皮胚和草料成为合格的“燎皮”和“燎草”，它们需要在天光雨露中艰难的蜕皮。

决定这一切的条件是先人的智慧和大自然的功劳，日光作用与浆料产生臭氧，其强氧化性使天然色素发生变化。雨水也注解并带走了一部分有色物质，在风吹雨淋中，皮胚草料不会因雨水泡而腐烂。在天气晴朗的夜晚，大山中蕴藏的水分就会从山体缝隙中渗入被晒干的料中，为第二天的日光提供必要的水分，用这样的原料打成的纸张永不变色，不发脆，耐久性强。而传统古法制浆由于是传统木碓切断纤维，而且晕化效果好。宣纸是在千百年来的积淀中逐步成长起来的，其完美呈现依赖于精妙的手工操作，非常年浸染，耳濡目染，不能习作。“纸的制作，首在于料”。宣纸的主料是青檀皮和沙田稻草，前者适合生长在湿润的碳岩质的“乌沙土中”，后者则需沙质土壤具有水温较低的山泉溪水灌溉。青檀树不仅对生长地的土质和气候有很大挑剔，而且成熟时也只能每两三年砍一次，这还要看准天气，小心“择时”，否则就会把树砍死。这就决定了宣纸有天然的“上限”，不能够任意去扩大产量，从上述中我们就知为什么现今真正的传统宣纸已不存在的原因了。我曾去过皖南深山中的小岭村，那里以前几乎可以说家家户户都以造纸为生，至今已有700余年历史，也可以说都凋零。村中一些会传统古法造纸的老艺人也面临失传，所有的私人制纸作坊都基本关闭。

最后介绍一下怎么分辨手工制宣纸和机制宣纸。如在显微镜下观看，可以发现机制纸的短纤维是搭在一起的，而手工宣纸由于充分的分丝晕化和润涨，是长短交织且彼此“纠缠扣搭”着的，这种纤维是保持纸寿命和强度的关键，是纯手工的纸帘抄造出来的。这种特殊结构使得纤维之间的结合点，决定其耐折度在相当长的空间岁月里能神奇地“与日俱增”。