几年前,当马斯克表示非常看好“脑机接口”技术,并认为它会在改进人机交互体验、帮助人们治疗某些神经系统疾病方面具有很大潜力时,人们以为这是“博爱”的马斯克“池塘中的一条鱼”,他用脑机接口来改变世界的想法在当时并没有引起多大反响。
但几年后,马斯克旗下脑机接口公司Neuralink宣布马上会启动其首个人体实验,这一次却引起了业内的广泛关注,Neuralink的估值也飙升至50亿美元。有清华大学专家这样形容脑机接口的重要性,“随着科技的进步,脑机接口将成为人类不可或缺的技术。”(数据来源:智通财经,2023.06.06;澎湃新闻,2023.06.11)
让马斯克如此痴迷的“脑机接口”技术到底是什么?咱们又能从中发现哪些机会?
01什么是“脑机接口”
所谓“脑机接口”,就是在人脑与外部设备之间创建一个直接连接通路,以此来实现人脑与设备的信息交换。简单来说,就是一个可以从大脑里提取信号来控制外部设备的接口,是人机交互的一种。与传统的人机交互形式不同,脑机接口不需要手或语音等,外部设备就能明白你在想什么、要做什么。(参考来源:中工网,2020.08.31;京报网,2023.06.11)
“脑机接口”的概念最早是在1973年提出的,彼时加州大学洛杉矶分校一位教授发表了一篇名为《论直接的脑机交流》的论文,在其中正式提出了“脑机接口”的概念和定义,由此“脑机接口”正式成为一个独立的研究领域。(参考来源:经济观察网,2023.06.09)
近十年以来,由于人工智能技术的快速发展,脑机接口也进入到一个技术爆发的新阶段。发展至今,脑机接口可以分为侵入式、非侵入式、以及半侵入式三种。侵入式是把传感器的电极直接植入大脑里面,用回路来替换大脑的部分神经元,需要开颅手术完成植入;非侵入式是把传感器的电极放在头皮外面,类似大家现在做的心电图;还有一种半侵入式,就是把电极放置进头皮或者颅骨,但还没放入到大脑里。目前脑机接口领域的几个“巨头”,Neuralink选择的是侵入式路径,尝试把芯片植入大脑;脸书等其他企业出于安全考虑更多地采用了非侵入式,试图通过头盔、腕表等穿戴式设备来实现脑机对接。(参考来源:经济观察网,2023.06.09)
02脑机接口能干什么?
为什么说脑机接口将成为人类不可或缺的技术?这就涉及到这一技术的应用问题。
第一是治疗疾病。众所周知,著名物理学家霍金被渐冻症困扰了50多年,这种病会影响大脑和脊髓中与运动相关的神经细胞,造成运动神经元死亡,令大脑无法控制肌肉运动,而当脑机接口发展到一定阶段,可能将实现大脑和脊髓的数字化连接,甚至还能促进神经恢复,帮助瘫痪患者恢复行走能力。
第二是助力养老。脑机接口技术未来在养老方面也大有可为,比如正在研发的脑控轮椅,即使手不能动、话也不能说,只要大脑仍然清晰就能控制轮椅。
第三是教育。脑机接口可以提高学生的学习效率和记忆力,帮助他们更快接收信息。比如,运用人工智能技术——BCI,进行教学和评估,以提高学习效果。
第四是与人工智能的交互场景,包括娱乐和工作。想象一下,聊天、写论文的时候只用动脑,手机和电脑就会帮你打字。在高度智能化的未来社会,我们还会通过脑机接口来指挥各种机器人、可穿戴设备。
另外还有军事。脑机接口技术可以帮助军人更好地操控各种设备,避免不必要的危险,还能提升作战能力。(上述参考:北京日报,2023.06.11;经济观察网,2023.06.09)
据麦肯锡预测,未来10年到20年脑机接口产业在全球范围内每年直接产生的经济规模可达700至2000亿美元。产业研究院发布的《2023-2028年中国脑机接口产业投资规划及前景预测报告》预计,到2040年我国脑机接口行业的综合市场规模将超过1200亿人民币、复合年均增长率(CAGR)约26%,增长速度明显高于全球增长。(数据来源:北京日报,2023.06.11;锐观网,2023.03.08)
03新的投资机遇
最后来看看脑机接口带来的投资机遇。虽然脑机接口相关技术还处于早期,但在应用领域和商业价值方面的巨大潜力却得到了市场的广泛看好,并为相关产业链带来机遇:一是为商用芯片、通信IP厂商打开全新市场空间;二是关注脑机接口芯片重要功能模块无线通信的价值,基于低功耗、低延迟的蓝牙、私有协议、UWB技术有望成为主流备选方案。(参考来源:科创板日报,2023.05.29;本文不作个股推荐)
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