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稀土是１７个稀有金属元素的总称，具有许多独特的物理、化学性质，在不少产品中加入适量稀土，往往能够产生点石成金般的奇效。１００多年来，稀土在工业领域发挥着重要作用被称为“工业维生素”。
记者采访了解到，受勘探工作、提取工艺和深加工技术落后等条件限制，当前稀土开发中浪费现象普遍，部分地区甚至将稀土矿用作制砖、砂石原料，珍贵资源白白浪费。
在广西，１４个地级市均有稀土矿分布，其中南宁市、崇左市、钦州市等地分布最为集中。专家估测，广西稀土远景储量为１０００万吨左右，稀土综合储量全国排名第四，离子吸附型稀土储量全国排名第一。离子吸附型稀土矿大多分布在海拔较低的丘陵地带，交通便利且成矿面广，开发利用难度小。记者采访了解到，当前广西稀土开采中普遍采用传统工艺“原地浸矿法”。
广西壮族自治区科学技术协会２０１３年的一项调查显示，受开发工艺落后、深加工技术落后、勘探工作进展慢等制约，稀土开采中浪费现象较为普遍。
首先，由于提取工艺落后，稀土回收率达不到相应要求，造成资源浪费和环境污染。参与这项调查的原广西地矿厅高级工程师、享受国务院特殊津贴的稀土专家韦祖森介绍，目前稀土开采中大多采取传统工艺，很难达到国家离子型稀土矿采选综合回收率７５％以上的技术标准要求。
采取“原地浸矿法”等传统工艺，往往伴随着环境被破坏。用来提取稀土溶液的铵盐等经雨水冲刷后流到矿区周围的农田里，因铵盐溶液富含营养，稻谷易出现只长个头不结穗现象，给农民造成损失。近几年来，广西一些地区还曾出现因稀土开采导致的山体滑坡事故。
专家呼吁制定并推广新工艺，提高稀土回收率。韦祖森说，传统工艺因方法、设备简单，采取浸泡时间长，造成稀土元素回收率低。近年来，韦祖森的研究团队探索的离子型稀土提取新工艺，可以将稀土回收率提高到７８％以上，且环境影响明显降低。韦祖森已将新工艺申请专利保护，目前已进入专利复审阶段。
其次，由于勘探、规划工作推进缓慢，资源保护存在“盲点”。因缺乏完善的勘察和规划，近年来一些开发的旅游景区、工业园区、房地产小区，以及修建各种公路、铁路和桥梁，误将稀土用作填土，导致珍贵资源白白浪费。２０１０年以来，广西贵（港）梧（州）高速公路沿线部分在建路段就曾发现数千吨稀土矿，经过协调，有关方对剥离出来的稀土进行回收综合利用。专家调查发现，稀土矿被当作加工原料或当作普通砂土直接卖掉的现象至今存在。
长期关注稀土开发工作的自治区科学技术协会成员黄永平、韦祖森等人建议，应尽快摸清底数，完成稀土资源详查工作。目前广西仅有部分地区有离子吸附型稀土详细资料，不少地区稀土储量、分布等情况并未被掌握。建议针对空白区域尽快开展稀土资源详查工作，全面掌握广西稀土资源家底，避免因基础设施建设而造成资源损毁。完成摸底工作后，应根据稀土分布情况和开采情况，设立开采区、禁采区和保护区。（记者吴小康　汪军）