早在1717年，爱锡纽顿爵士就以其个人的经济实力建立起黄金的兑换价，为金本位制奠定了基础。1816年，英国制订了黄金法，开始了金本位制的历史。在1870年以后，欧洲各大国也开始树立起来了自己的金本位制度，规定了国家货币兑换黄金的价格。19世纪末，欧洲与全球的许多国家都实行了金本位制度，各国的货币都是从各国的黄金兑换汇率折算而成的。

金本位制的特点

一个地区的金本位制度，必须具有以下的六点特质，才能算是完备的，该国的货币才算是真正的全球通行的货币。
1. 只要将纸币带到国家的中央银行就可以兑换等值的黄金。 
2. 黄金的重量和成色与各国货币单位的兑换比率是国家确认和订立的。 
3. 黄金的价格有法律所规定，固定在一个既定的价格。 
4. 黄金的进口和出口并不受到任何的限制，进出口完全自由开放。 
5. 国家所发行铸造的金币和金条储备，虽然所铸是方形，但是可以自由的熔和作其他的用途。 
6. 各个国家的货币可以根据兑换黄金的比率，订出一个合理而公平的汇价。并在这一汇价的基础上可以与他国的货币进行。