黄金是适合充当货币的物质，因为它的化学性质比较的稳定，而且还能够与其他的金属进行化合，且化合后的产品的性质也比较的稳定。黄金由于起价值较高，产量稀少，铸造困难，而且成本很高，这些都使得黄金的价格十分的稳定，是充当货币这一角色的首选。在世界的各个角落，黄金的价值都得到了肯定。

随着世界各地经济的不断发展，商业和民间对货币的需求量不断的增加。但是黄金的年产量却远远追不上需求的增加，这也就大大的影响了经济的进一步的发展，假如不解决这一问题就会重新回到物物交换的年代。因此，在1816年，英国率先发行了纸币，并推向民间。纸币的出现可以舒缓因黄金不足而造成的货币短缺的状况，但是乱发和乱印纸币的问题却影响着大众对于纸币的信心。因此府订下制度，银行发行的纸币，需要维持与黄金的可兑换性，国家不能发行超过所拥有黄金总值的银纸。由于持有银纸便可以向府库房兑换黄金，官方以黄金来保证纸币的流通和价值。这就是所谓的“金本位制”。

金本位制除了对国民的一种偿付保证以外，也是保证国际偿付的公正方法。假如一个国家的货币发行过多，但是民间的资产并没有这么多的话，就会造成通货膨胀。金本位制作为一个划时代的货币制度，对国际而言均具有约束力，以免任何国家滥发纸币，自食其果。