《红楼梦》里赖嬷嬷教育她孙子赖尚荣说，你从小三灾八难的，家里在你身上花的银子照你样也能打个银人出来了。可见要把一个孩子娇生惯养到成人，在他身上花费的成本之巨大。这笔成本究竟有多大呢？据说人体的70%是水，而水和白银的比重是1:10.5，也就是说白银的重量是同体积水重量的10.5倍。如果将一名成年男子的体重设为70公斤，那么与其同体积的白银至少也有500多公斤。按照《红楼梦》成书时代黄金与白银1:10的比价折算，则至少应值50公斤、或1,765盎司黄金。按现在每盎司黄金超过1,000美元的价格计算，赖家把赖尚荣养大成人的成本至少也有180万美元！

难怪现在日本等富裕国家的人普遍不想生、甚至怕生孩子。虽说现在日本普通家庭的富裕程度应该赶不上《红楼梦》里的赖嬷嬷家，但就算只及其三分之一，把一个孩子养成人的成本也要60万美元。日本新领导人提议给新生育家庭每月发放补贴，每年总计发放3,300美元左右，直至孩子年满15周岁。折算下来，每个孩子长到15周岁可为家里“赚”来49,500美元，这与家里要在他身上花费的60万美元相比小得不成比例，难怪专家们警告说，单是金钱鼓励还不足以刺激生育。

但不知读者注意到没有，笔者的上述计算存在一大漏洞，那就是我把黄金和白银的比价定在了《红楼梦》成书时代的1:10，这与金银当前的比价已相差甚远。现货黄金的最新报价为每盎司1,039.25美元，现货白银的最新报价为每盎司17.32美元，也就是说黄金和白银的比价目前是1:60左右。照此说来，赖家把赖尚荣养大成人花费的500多公斤白银，现在只值8公斤多、不到300盎司黄金。依然假定日本普通家庭的育儿成本是赖尚荣养育成本的三分之一，那么日本一个孩子长大成人的花费便是100盎司黄金。

赖尚荣的养育花费是1,765盎司黄金，现代日本社会一名成年男子的养育花费是100盎司黄金，只及赖尚荣的1/17。如果我们假定当年赖家养育一个赖尚荣的物质投入可以养大当今日本普通家庭的三个孩子，我们就会发现，随着时间的推移，同等量黄金的“养人”能力会越来越高。再进一步推理，如果现代社会的人把不生二胎、三胎省下的钱投资黄金，这笔黄金几十年、上百年后所能养育的人则会多于两到三人，自然也就能创造更大的社会价值。照此看来，如今人们普遍倾向于投资黄金并少生孩子，应该都是很理性的正确选择。