风险投资，也称创业投资，它是由职业金融家群体募集会资金，形成风险创业投资基金，再由专家管理投入到处于风险期的企业尤其是高科技企业或高增长型企业中的一种股权资本。有的人将风险投资归在直接融资，还有的人把它归在间接融资。风险投资属于哪类并不重要，但风险投资是民营高科技企业发展的抓药资金来源，中小型高科技企业则是风险投资的主要投资目标，因此，风险投资对民营高科技企业的发展起着重要的推动作用。风险投资又称“创业投资”，其含义是：向创业企业进行股权投资，以期所投资创业企业法乐成熟或相对成熟后主要通过股权转让获得资本增值收益。
       风险投资是有资本、技术、管理、专业人才和市场机会等要素所组成的投资活动，具有四个特点：
       第一，风险投资是一种长期性、高风险、高回报的投资。
       与银行贷款不同，银行贷款追求安全性，回避风险，而风险投资则积极面对风险，需求在尽可能减少风险条件下的最大投资回报。主要用于支持初创的高新技术企业或出于萌芽状态的高技术产品。一方面，初创企业没有固定资产或资金作为贷款的抵押和担保，无法从传统的融资渠道获取资金，只能开辟新的渠道，即求助于风险投资；另一方面，初创企业或高技术新产品面临的技术、管理、市场、策等风险都非常大，因此成功率并不高，即使在发达国家，高技术企业的成功率也只有20％—30％。但在风险资本基础上简历起来的高科技产品附加值高、竞争力强，企业一旦成功，其经营收益和上市后的资本收益要远远高于传统方式的投资收益。
       第二，风险投资不是一种借贷资本，而是一种权益资本。
       产权关系清晰是粉线资本介入的必要前提。其着眼点不在于投资对象当前的盈亏，而在于它们的发展前景和资产的增值，以便通过上市或出售达到资本的推出，并取得高额回报的目的。
       第三，风险投资是一种组合投资。
       为了分散风险，风险投资通常投资于一个包括多个项目的羡慕群，利用成功项目的高回报弥补失败项目的损失，并获得收益。
       第四，风险投资是一种金融与科技、资金与管理想结合的专业性投资。
       风险投资从筹资、筛选项目、投资、退出是一项复杂的系统工程。风险资金与高科技两要素构成风险投资事业前进的两大车轮。风险投资家向风险企业注入资金的同时，为降低投资风险，必然介入该企业的战略决策、经营管理，以降低投资风险，提高投资成功率。必要时还会亲自接管公司，尽全力帮助该企业获得成功。所以，风险投资不只是单一的投资，而是集资金融通、企业管理、新品开发等因素与一体的综合性的经济活动。