柴油发动机被视作传统工业时代标志性的产物，其制造水平是一个国家工业生产水平的标志。2020年9月16日，潍柴动力在山东济南发布其首款热效率突破50%的商业化柴油机。这标志着中国重型柴油机技术迈向世界一流，并实现了自主可控。

　　此次发布会上，国际权威内燃机检测机构德国TV、中国内燃机国家检测机构中国汽车技术研究中心，同时将热效率达到50.26%的认证证书颁发给潍柴动力。

　　热效率是衡量内燃机燃油利用效率的标准，热效率越高，内燃机的动力表现越出色，燃油消耗越少，节能减排的效果就越显著。1897年世界上第一台柴油机成功面世，直到20世纪90年代初，柴油机热效率从26%提升到46%。

　　从世界柴油机热效率发展统计数字来看，随着排放法规的日益严苛，热效率的提升遇到了很大瓶颈，热效率提升的难度越来越大，进展缓慢，是世界公认的技术难题。

　　美国西南研究院执行副总裁沃尔特唐宁表示，实现50%的热效率，需要极其庞大的研发投入，并且需要提前几年规划商业投产。

　　中国工程院院士苏万华指出，热效率提高这件事情本身难度非常大。热效率和排放往往是一对矛盾，在满足国六排放标准的前提下提高热效率，实际上是对内燃机综合技术的全面提升。

　　近年来，潍柴聚集优势资源，对发动机热效率提升展开专项攻关。特别是2018年以来，组建了专门的技术攻关团队，通过大量的仿真、台架试验，不断尝试与改进，以每个0.1%的累加艰难推进。

　　在对柴油机热效率进行专项攻关中，潍柴动力开创五大专有技术——协同燃烧技术、协调设计技术、排气能量分配技术、分区润滑技术、智能控制技术，解决了高效燃烧低传热、高爆压高可靠性、低摩擦损耗、低排放污染物、智能控制等一系列世界级难题，最终使柴油机本体热效率超过了50%。

　　内燃机是交通运输、工程机械、农业机械、船舶等的主导动力，中国是世界内燃机产销大国，内燃机则是石油消耗的最大主体产业，是目前节能减排最具潜力、效果最为明显的行业之一。