曾经，英国人靠蒸汽带来的动力崛起为全球第一个现代化国家，英国的铁轨铺设到国内几乎每一个村镇。如今，英国人又一次下定决心，要借助铁路让英国经济再度驶上发展的快车道。

　　在经过几个月的讨论后，英国首相约翰逊终于宣布他在“脱欧”后的第一个重大内政决定——批准充满争议的高铁2号线项目(HS2)继续建设。

　　HS2是英国有史以来最大的铁路项目，也是英国境内第一条连接主要大城市的高铁线路。这条铁路线总长531公里，将连接伦敦与英格兰北部伯明翰、曼彻斯特、利兹等老工业基地，预计于2035年到2040年建成，设计时速约为400公里，建成后预计日均载客量为30万人。

　　支持者认为，高速铁路可以大大缩短英格兰北部城市和伦敦的距离，消除当地因基础设施不足而造成的发展短板，为当地带去投资与机遇。而加速北部发展，正是约翰逊当选英国首相时给全国人民的承诺。HS2建成后，从伦敦到伯明翰的乘车时间将从目前的82分钟减至45分钟，伦敦至曼彻斯特的乘车时间也将缩短至一个小时。

　　反对者则认为，该项目的成本可能高达1000亿英镑，整个项目不断增长的预算会给财政带来巨大负担。他们指出，2011年首次估价时，HS2的成本为320亿英镑，四年后上升到560亿英镑，现在则预计耗资1060亿英镑。

　　近几年，每当执政党保守党举行年会时，总能看到反对HS2的示威者在会场外挥动标语，抗议铁路线建设。示威者还将一只充气的白色大象搬到会场外，寓意这个昂贵的高铁项目“大而无用”。

　　我曾在白象下和几个反对者聊天，他们的居住地正是计划中的高铁轨道驶过的城镇。他们反对高铁的理由很简单：这个项目投资过多，每公里造价高达2亿英镑，而火车快慢并非影响经济的决定性因素。此外，他们还对铁路线建设给当地带来的安全、污染、噪音和过度商业化等问题忧心忡忡。

　　高铁能否让英国经济驶上快车道？很明显，约翰逊政府的回答是“可以”。

　　在“后脱欧时代”，英国的发展目标是：对外建设“全球化英国”，对内推进英格兰北部的经济建设。HS2是英国“脱欧”后国内基础设施建设的旗舰项目，也是英国加速经济发展的“北方经济引擎计划”的重要组成部分。虽然HS2被英国媒体称为“约翰逊的最大赌注”，但“高铁一响，黄金万两”的理念、弥补北部发展与民生短板的决心和大手笔的投资还是让人眼前一亮。

　　按照目前规划，HS2所辐射的区域占据英国经济总量的一半，建成后对促进地区经济发展融合、解决英国长期存在的低生产力问题、兑现英国2050年温室气体“净零排放”的承诺均有重大意义。

　　据HS2官方预计，这条铁路将为英国带来总计920亿英镑的收益，在HS2上每投入1英镑就能带来2.3英镑的收益。此外，英国政府预计高铁建设将创造数千个就业机会，将助力英国经济的长远发展。