李彦宏曾表示,当时机成熟,需要引入更多投资者和伙伴时,可能考虑分拆无人车业务。
5月21日消息,据《财经》报道,百度无人车项目正在准备计划分拆(spin off),正在寻找外部投资机构融资。
百度今日表示,媒体报道不实。目前百度Apollo没有分拆计划。Apollo是百度AI战略的重要版图之一,目前在按照既有战略稳步发展。
传闻已久
事实上,百度拆分无人车的消息传闻已久。早在2017年3月,百度CEO李彦宏便表示,公司或考虑剥离自动驾驶汽车业务,他表示,当时机成熟,需要引入更多投资者和伙伴时,可能考虑分拆该项业务。
不过彼时,百度集团总裁陆奇亲自挂帅新成立的智能驾驶事业群组(IDG),并将智能驾驶业务提至百度AI战略层面两大业务之一,百度无人车分拆的消息暂时告一段落。
彼时在内部通告中,百度表示:无人驾驶、智慧出行、高精地图、车联网,是人工智能时代下推动传统产业升级的重要力量,也是百度战略业务和核心能力的重要组成。而在之前的财报分析师会上,百度也再次表示,未来将继续加大对智能驾驶领域的投入。
然而2018年5月,随着陆奇辞去百度集团总裁兼首席运营官职务,百度智能驾驶事业群组的命运急转直下。彼时主管百度智能驾驶事业群的李震宇,转向汇报给百度公司总裁张亚勤。
相较之下,过去同样是直接向陆奇汇报的智能生活事业群负责人景鲲,在陆奇离职调整后的直线汇报人为李彦宏本人。这也意味着,百度对无人车态度的变化。据腾讯报道,当时百度智能驾驶业务便已重新列入分拆计划。
只不过,百度如今重提无人车分拆事宜,对于曾经的无人车元老团队而言,颇显唏嘘。此前有传闻称,百度智能驾驶业务“元老”王劲曾在2016年试图将百度无人车业务分拆出来,独立运营,并在一定范围内开始于投资人展开洽谈,当时给出的估值为10亿美元,不过最终未有结果。2017年初陆奇到任后,王劲随即离开百度,并创立自己的无人驾驶公司景驰科技。
分拆大势
百度无人车一旦分拆,这意味着,百度将步谷歌后尘。
2016年底,谷歌剥离了其无人驾驶汽车项目,并成立了名为Waymo的新公司。这预示着,即使是谷歌,也已经收缩了当初制造全自动无人驾驶汽车的雄心。谷歌在测试没有方向盘的无人驾驶汽车,但其高管承认,至少从目前来看,这种汽车依然需要人类监控,Waymo的无人驾驶技术可被应用其中。
就在今年4月,Uber也宣布分拆旗下无人车业务,并获得软银愿景、丰田、日本汽车零部件制造商DENSO共计投资10亿美元。本轮获得融资后,Uber无人车部门的估值达到72.5亿美元。
其中,新入局的DENSO出资6.67亿美元,软银愿景和丰田出资3.33亿美元。拆分独立后的Uber无人车部门将组成新的董事会,目前透露的消息显示,其董事会中6个席位来自Uber,1个来自软银,1个来自丰田。
导致各大科技巨头分拆其无人车业务的重要原因,在于烧钱。以Uber为例,根据其招股书披露,Uber无人车部门仅2018年的研发费用就高达4.75亿美元。如果从2016年启动无人车项目开始算起,Uber在这个项目上的花费已经超过10亿美元。
一直以来,研发无人驾驶技术所耗费的资金让Uber亏损持续扩大。有数据显示,在2018年8月之前的18个月中,Uber无人驾驶部门每季度亏损高达1.25亿至2亿美元,占公司季度亏损额的15%-30%。
而就在几天前,百度公布了一份并不如意的财报。财报显示,百度一季度营收241亿元(合35.9亿美元),同比增长15%,逊于分析师预期的242.7亿元。本季度百度运营亏损9.36亿元(合1.39亿美元),去年同期运营收入为46亿元,运营利润率从去年同期的22%降至-4%。研发费用42亿元(6.21亿美元),同比增长26%,主要是由于人员相关费用增加。
对于当前负重前行的百度而言,无人车投入回报的长周期特质,决定了将其分拆出去、独立融资发展的迫切性。