在第十五届中国航展上，刚刚官宣的中国货运航天飞机“昊龙”无疑是最耀眼的展品之一。据中国载人航天工程办公室此前消息，“昊龙”货运航天飞机方案，作为中国空间站低成本货物运输系统总体方案征集活动的胜出方案之一，目前已获得工程飞行验证阶段合同。这也就意味着“昊龙”货运航天飞机已正式立项。近日，“昊龙”货运航天飞机总设计师房元鹏在接受《环球时报》记者专访时表示，目前“昊龙”货运航天飞机已全面开展工程研制，相信在不远的将来大家就会看到。
“昊龙”货运航天飞机由中国航空工业集团成都飞机设计研究所研制。该所是我国多型主力战斗机的研制单位，一直坚持以“龙”为自身研发的飞行器的命名，如代号为“威龙”的歼-20战机、代号为“猛龙”的歼-10系列战机、以及代号为“枭龙”的FC-1战机等。据《环球时报》记者了解，此次以“昊龙”命名我国首个正式立项的航天飞机项目，则有着龙腾东方，驰骋九天，行者无疆，福泽四海的美好寓意。
在谈到从天空走向太空，从飞行器研制迈向航天器研制的“转变”，房元鹏介绍称，飞行器要想进入空间轨道，就需要考虑空间环境对飞行器的种种影响，尤其是对机载设备的影响，所以航天飞机的很多设计理念需要兼顾航空和航天的需求。“然而航天飞机设计过程中最难的一环就是构思出一个合理的气动布局。” 房元鹏表示。
据《环球时报》记者了解，“昊龙”货运航天飞机采用了大翼展、高升阻比的气动布局，钝头体机身配上大后掠三角翼，航天飞机的长度约为10米，宽度约为8米。“‘昊龙’货运航天飞机大翼展、高升阻比的气动布局决定了航天飞机在大气层内具有较强的机动能力，也决定航天飞机有更多的返回机会，更宽的返回窗口，这为大规模的物资下行创造了条件。” 房元鹏介绍称。
在采访过程中，房元鹏向记者描述了“昊龙”货运航天飞机未来执行空间站货运任务的场景：在发射场完成上行物资的装载后，“昊龙”航天飞机可通过商业运载火箭发射进入轨道。入轨后，“昊龙”航天飞机第一时间展开折叠的太阳能帆板获取能量，并打开交会对接保护罩。在通过远距自主导引、近距自主控制等轨道机动策略靠拢空间站后，“昊龙”货运航天飞机的尾部与空间站核心舱的径向端口实现交会对接，形成组合体。在轨停靠期间，航天员可以通过航天飞机尾部的舱口自由进出“昊龙”的货仓，进行物资的取用和存储。在轨停靠一段时间，完成货物运输任务后，“昊龙”可以与空间站分离，制动离轨后无动力自主返回大气层，最后在机场跑道水平着陆。着陆后，可以像日常维护飞机一样可以对“昊龙”进行维护维修，以达到再次执行空间站货物运输任务的状态。
突出的可重复使用能力，大幅度降低“昊龙”货运航天飞机全寿命周期使用成本。结合“昊龙”货运航天飞机规模小、任务保障灵活性强的特点，可实现低成本高频次发射。此外，“昊龙”货运航天飞机属于带翼飞行器，可将物资从空间以水平着陆的方式带回机场跑道，从而使得“昊龙”具有更好的下行货物的能力。
房元鹏介绍称，目前，作为中国空间站系统重要组成部分的天舟货运飞船，属于大型货物运输航天器，其上行装载货物能力非常强，而“昊龙”货运航天飞机的规模要小一些，起飞重量相当于天舟货运飞船的一半左右，可以执行更加灵活的货运任务，比如说携带新鲜的蔬菜、水果等食品对空间站进行短周期的补给。此外，“昊龙”出色的下行能力可以为中国空间站的一些故障件返地维修，空间实验样品带回以及太空制造创造条件，“其中，太空制造会是未来比较值得关注的领域。”
“天舟货运飞船和‘昊龙’货运航天飞机是按照国家发展战略所需，根据不同的定位和设计，用途相同但具有不同特点的两个航天器。但有一点是相同的，两者都是中国自行设计的货物运输航天器。”房元鹏表示，未来，在中国空间站高频次天地往返运输需求的牵引下，两型航天器必将相互补充，共同构建起灵活高效、形式多样、成本低廉的空间站货物运输体系。
在获得工程飞行验证阶段合同，“昊龙”货运航天飞机正式立项之后，中国人还要多久才能看到自己研制的航天飞机飞向自己的空间站是许多民众都关心的问题。对此，房元鹏透露，整个航天飞机的研制阶段分为方案设计阶段、工程研制阶段和货运任务执行阶段。“目前我们已经完成了方案设计阶段工作，正在全面开展工程研制，我相信不远的将来大家就会看到。”
在谈及中国的航天飞机“横空出世”的秘诀时，房元鹏表示，我们之所以现在能拿出一个成熟的航天飞机产品，这主要依赖于中国整体工业体系的进步，尤其是在先进材料，先进制造方面，为航天飞机的研发和生产制造提供了必要的条件。
展望未来，房元鹏进一步表示，下一步将在“昊龙”货运航天飞机的研制基础上，面向国家重大需求，瞄准国家载人航天工程和空间科学发展，聚焦服务国计民生形成多种应用场景需求，研制系列化低成本多种用途飞行器，秉持“研制一代、预研一代”的科研规律，通过坚持不懈推进核心技术攻关、增强自主创新能力，不断刷新进军太空的广度和高度，为人类的科技进步贡献更多的航空智慧和航空力量。
环球时报-环球网报道 记者 樊巍 郝珺石 王璞
审核 | 周扬
编辑 |徐璐明
校对|郭炜桐