最近一期的美国《生命科学》杂志上发布了一项极有价值的科学成果；华盛顿大学生物工程系研究赖亨利和助理研究教授纳伦德拉星在离体实验中证实，从中药艾蒿中提炼的青蒿素具有神奇的杀死癌细胞的能力。
　　几千年前我国就讲提炼青蒿素的艾蒿作为抗疟疾药使用。青蒿素之所以能够控制疟疾，是因为它能够与疟原虫内部的高铁浓度发生反应。根据这一原理根治癌症，7年前，赖亨利开始提出这种方法可能具有治疗癌症效果的假设。他解释说：“癌症细胞分裂是需要大量铁质才能复制DNA，因此癌细胞的铁质含量比正常细胞高出许多”。这个概念的突破点在于通过泵的作用极大限度提高癌细胞的铁浓度，然后引入青蒿素有选择的杀死癌细胞。
　　研究中，研究人员将若干组乳腺癌细胞和正常乳腺细胞与全铁传递蛋白、去氢铁传递蛋白以及这两种化合物的组合接触胆囊癌早期症状。只接触一种化合物的细胞没有产生明显作用。与两种化合物同时接触的正常细胞反应也很小。但是先和铁传递蛋白接触的癌细胞反应极大。8小时以后只剩下25%癌细胞。16小时过去后，几乎所有癌细胞都死亡。
　　此前，曾经以白血病细胞为对象的研究取得的效果更好。白血病细胞在8小时内就被消灭，可能的解释是白血病细胞中铁质含量高。
　　研究人员已经做了一些实验。例如一只患有严重骨癌的狗已不能行走，在接受这种治疗以后5天就完全恢复。赖教授认为需要做更加严格的实验。他认为如果顺利，某些癌症的治疗方法将发生革命性变化。他们的目标是研制能够为门诊病人接受的口服抗癌药。这种药成本将非常低，一剂大约为两美元。